Le calendrier juif est, en quelque sorte, un calendrier mixte. Comme le calendrier musulman, il utilise le cycle lunaire avec douze mois de 29 ou 30 jours. Cependant, pour éviter la dérive des saisons et des fêtes religieuses, un treizième mois est rajouté tous les 3 ans.

Le calendrier julien, entièrement basé sur le retour des saisons aux mêmes dates, a été proposé par l'astronome Sosigène d'Alexandrie et adopté par Jules César en 46 av. J.-C. Ses mois ont 30 et 31 jours en général mais 28 seulement pour février afin que l'année compte 365 jours. Comme la Terre met en fait 365,2422 jours pour faire un tour autour du Soleil et non pas 365 jours exactement, on ajoute une journée, le 29 février, tous les 4 ans pour faire une année bissextile de 366 jours. 

Le calendrier musulman est basé sur le cycle lunaire. Comme une année (durée d'une révolution complète de la Terre autour du Soleil) ne contient pas un nombre entier de lunaisons, les saisons se retrouvent décalées d'année en année dans un tel calendrier; elles ne reviennent pas chaque année à la même date. C'est ainsi que le Ramadan, l'un des mois lunaires du calendrier musulman, ne se produit pas à la même époque chaque année. D'autres pays, où les saisons sont plus marquées qu'en Afrique du Nord et au Moyen-Orient, ont préféré se baser sur le cycle des saisons, c'est-à-dire sur une année de 365 jours. La Terre fait en réalité un tour autour du Soleil en 365,2422 jours, il faut donc rajouter un 366ème jour, le 29 février, tous les quatre ans (année bissextile) pour rattraper le retard. Ce système crée tout de même une avance de 3 jours tous les 400 ans…

Le calendrier réformé grégorien : Le calendrier julien crée une avance de 3 jours tous les 400 ans sur le retour des saisons. En 1582, le pape Grégoire XIII décida de compenser cette avance accumulée au cours des siècles d'utilisation du calendrier julien en supprimant 10 jours d'un seul coup. Cette année-là, on est passé directement du 5 au 14 octobre. Depuis cette époque, certaines années devant être bissextiles deviennent des années normales de 365 jours pour réguler le calendrier : 1700, 1800, 1900 mais pas 2000 qui restera une année de 366 jours.

Une constellation est un regroupement arbitraire d'étoiles situées dans une même direction apparente du ciel. 
Produit de l'imagination des Hommes, les noms et les formes actuelles des constellations visibles depuis l'Europe sont étroitement liés aux mythologies antiques du bassin méditerranéen.


Certains noms de constellation remontent aux Babyloniens (XIIe siècle av. J.–C. au moins).
 

la constellation de la Grande ourse en 3 dimensions
(une année-lumière(al) correspond à la distance parcourue par la lumière en une année
à la vitesse de 300 000 Kilomètres par seconde, soit près de 10 000 milliards de Kilomètres)

Une comète, parfois qualifiée de «boule de neige sale» est un corps céleste composé de glaces et de roches, tournant autour du Soleil selon une trajectoire elliptique.
A très grande distance du Soleil, la comète est réduite à sa plus simple expression: son noyau solide de quelques dizaines de kilomètres de diamètre maximum. Par contre, à mesure que son orbite la rapproche inexorablement du Soleil, une part plus ou moins importante de la glace composant le noyau se vaporise, créant une chevelure autour de ce dernier. Le vent solaire, c'est-à-dire un flux de particules émises par le Soleil, pousse le gaz entourant le noyau dans la direction opposée à celle du Soleil, créant ainsi la queue de la comète qui lui donne son aspect si caractéristique. La chevelure et la queue d'une comète sont éclairées par la lumière solaire et nous renvoient cette lumière, ce qui les rend visibles depuis la Terre et cache du même coup le noyau solide. 

Les éclipses de Lune ont lieu lorsque la Lune, la Terre et le Soleil sont exactement alignés sur une même droite (fig. 1).

fig. 1- Eclipses de Lune et de soleil (attention, les échelles de taille et de distance ne sont pas respectées)

Les éclipses de Soleil ont lieu lorsque la Terre, la Lune et le Soleil sont exactement alignés sur la même droite (fig.1 à droite). La Lune projette elle aussi une ombre en forme de cône derrière elle et cette ombre va assombrir une toute petite surface de la Terre (environ 200 km de diamètre). Depuis cette zone, le disque du Soleil paraît complètement occulté par la Lune. Comme la Lune est environ 400 fois plus petite et environ 400 fois plus proche de la Terre que le Soleil, elle nous masque très exactement le disque du Soleil durant une éclipse totale ce qui nous permet d'admirer pendant quelques secondes la couronne solaire (haute atmosphère du Soleil) habituellement invisible à l'oeil nu. C'est un moment privilégié pour les astronomes, car en temps normal, cette atmosphère est en effet trop peu lumineuse pour être visible à coté du disque éclatant du Soleil qui nous éblouit.

Une étoile est une sphère de gaz extrêmement chauds émettant de la lumière. Cette lumière et cette chaleur sont issues des réactions nucléaires se déroulant au centre des étoiles (à la manière d'une explosion nucléaire qui durerait plusieurs milliard d'années).

Lors de sa course annuelle autour du Soleil, la Terre rencontre souvent des débris rocheux ou ferreux, en général de petite taille, appelées météorites, qui sont freinés lors de leur rentrée dans l'atmosphère terrestre. Leur rentrée à grande vitesse (de l'ordre de quelques dizaines de kilomètres par seconde) produit ainsi indirectement par échauffement dû aux frottements dans l'air, de la lumière. Le phénomène d'étoile filante se produit à une cinquantaine ou une centaine de kilomètres au-dessus de nos têtes, c'est-à-dire tout près de nous à l'échelle astronomique; les étoiles filantes n'ont rien à voir avec les vraies étoiles.
On appelle en fait météorite la masse rocheuse ou ferreuse qui peut atteindre éventuellement le sol après avoir provoqué la traînée lumineuse de l'étoile filante.
En général, les petites météorites s'évaporent complètement dans l'atmosphère. Parfois il ne retombe que de la poussière, mais la Terre garde aussi des séquelles de la collision avec des météorites de grandes tailles, comme, par exemple, le Meteor Crater d'Arizona. 

La formation du Système solaire : il y a environ 5 milliards d'années, à la place du Soleil et des planètes, se trouvait un gigantesque nuage composé de gaz et de poussières. Ce nuage s'est petit à petit contracté en une masse centrale. L'ensemble du nuage étant en rotation, pendant la contraction initiale de la future étoile, ce nuage s'est aplati pour former un disque. Lorsque cette masse fut suffisamment dense et chaude au centre, les réactions nucléaires se sont enclenchées, transformant cette masse de gaz en étoile: notre Soleil. Une fois l'étoile formée, le reste du nuage, qui donnera naissance aux planètes, représente à peine 10% de la masse initiale. Dans la première phase de sa vie, le Soleil a éjecté énormément de matière à des vitesses prodigieuses (vent solaire); le gaz s'est ainsi trouvé chassé des régions centrales du disque vers les régions plus extérieures. Les planètes telluriques (Mercure, Vénus, la Terre et Mars) se sont formées donc à partir des poussières restantes (plus lourdes que le gaz). Plus loin du Soleil, le vent solaire était moins efficace pour chasser le gaz (car il était de plus en plus ralenti par le milieu ambiant) et les planètes géantes (Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune) disposaient donc de beaucoup plus de gaz pour se former. Pluton, la planète connue la plus éloignée du Soleil reste une énigme car c'est également une planète tellurique; c'est la seule planète à ne pas avoir été visitée par une sonde spatiale. Il reste de nombreux “fossiles” de l'époque de la formation du Système solaire: les astéroïdes (gros blocs d'une dizaine à une centaine de kilomètres de longueur composés de roche) essentiellement regroupés entre l'orbite de Mars et celle de Jupiter, les comètes (gros blocs de quelques dizaines de kilomètres de longueur composés d'un mélange de glace et de roche) situées pour la plupart au-delà de l'orbite de Pluton mais qui parfois se rapprochent suffisamment du Soleil et de la Terre pour être visibles à l'œil nu.

La Lune est l'unique satellite naturel de la Terre. Elle tourne autour de la Terre en un peu plus de 27 jours.
Puisque qu'elle prend exactement le même temps pour tourner sur elle-même, elle nous montre de fait toujours la même face.
Pourtant, nuit après nuit, l'astre lunaire change d'aspect. Le Soleil éclaire en permanence une moitié de la Lune. Quand cette moitié fait face à la Terre, on parle de le Pleine Lune. Mais la position du Soleil et surtout celle de la Lune par rapport à notre planète se modifie un peu chaque jour. C'est pourquoi on ne voit pas forcément la totalité du côté éclairé. Parfois on en voit une petite partie (la Lune prend alors l'aspect d'un croissant), une moitié (appelée quartier) ou plus (on dit alors que la Lune est gibbeuse). Quand la Lune tourne vers la Terre la totalité de sa surface plongée dans l'ombre, on ne peut plus la voir (c'est la Nouvelle Lune). Voir l'illustration de l'article « Phases de la Lune ».

Villeneuve d'Ascq est situé à 51° Nord de latitude et 3° Est de longitude. Ce type de coordonnées permet de situer n'importe quel lieu sur la Terre (fig 2).

fig. 2- Coordonnées terrestres

Toute masse exerce une attraction gravitationnelle sur les masses qui l'entourent. L'attraction gravitationnelle d'une masse sur un objet est d'autant plus forte que la masse qui la provoque est élevée et que cette masse est proche de l'objet.
L'attraction gravitationnelle de la Terre nous attire vers le centre de la Terre et nous permet de rester au sol; la force gravitationnelle du Soleil retient les planètes autour de lui. 
L'attraction gravitationnelle de la Lune est responsable notamment des marées sur Terre. La proximité de la masse de la Lune déforme la croûte terrestre et surtout les océans (moins rigides que les roches). L'eau des océans qui se trouve du coté de la Lune est plus attirée que la moyenne de la Terre, ce qui produit un renflement de marée. En revanche, l'eau des océans située de l'autre coté de la Terre est moins attirée que la moyenne de la Terre, ce qui se traduit également par un renflement de marée. Du fait de la rotation de la Terre sur elle-même, ces deux renflements se déplacent au cours de la journée et on assiste généralement à deux marées par jour (1 marée complète = 1 marée basse + 1 marée haute). 
La Terre, 80 fois plus massive que la Lune, provoque un effet de marée beaucoup plus important sur la Lune. Cet effet a ralenti la rotation de la Lune sur elle-même jusqu'à ce que la période de ce mouvement coïncide avec celle de la révolution de la Lune autour de la Terre. C'est pour cette raison que la Lune nous montre toujours la même face.

Une autre Terre pour les astronomes ? (historique rapide des observations laissant penser que Mars pouvait être la planète-sœur de la Terre)
Cette planète est connue depuis l'Antiquité. Avant l'avènement des lunettes astronomiques ou des télescopes, la vague coloration rose-rougeâtre qu'elle arbore évoquait pour nos ancêtres la couleur du sang. Qui mieux que le dieu de la guerre, Mars (Arès chez les Grecs) aurait pu donner son nom à une planète aussi… sanguinolente ? D'ailleurs, dans le "Songe de Scipion", Cicéron n'écrivait-il pas : "… Ensuite le rougeoyant, qui est terrible pour ceux de la Terre, celui qu'on appelle Mars" ?
L'apport des instruments d'observation va peu à peu imposer l'idée selon laquelle la vie pourrait exister sur Mars, tant les points communs que cette planète partage avec la Terre sont nombreux. Ainsi:
- En 1659, Christiaan Huygens en dresse le premier dessin correct, identifiant des régions claires et sombres. Cela lui permet de mesurer sa période de rotation d'environ 24 heures (affinée à 24h et 40 min par Cassini en 1666).
- En 1672, Gian-Domenico Cassini découvre la calotte polaire Sud.
- Dès 1777, William Herschel découvre des variations des calottes polaires et de la surface de la planète. Il suggère que les régions sombres correspondent à des masses d'eau océanique (hypothèse qui prévaudra jusqu'à la fin du 19ème siècle). Pour lui, les calottes sont constituées de glace d'eau (seule hypothèse retenue jusqu'au début du 20ème siècle).
- En 1866, Emmanuel Liais suggère que les régions sombres de la surface martienne correspondent à la présence d'une couverture végétale (hypothèse en vogue jusqu'aux années 1950).
- En 1877, Giovanni Schiaparelli évoque la présence d'un grand nombre de canaux à la surface de Mars (mentionnés dès 1869 par Secchi), et dont l'image à travers sa lunette astronomique lui apparaît de façon fugace quand l'atmosphère terrestre le permet. Il ne cherche pas à tenter une explication quant à la nature de ces canaux, ce qui n'est pas le cas d'autres observateurs…
- Dès 1894, Percival Lowell confirme la présence des canaux : selon lui, ils sont partout présents à la surface de Mars. Son opinion est faite : leur origine artificielle ne fait aucun doute (il s'agirait de canaux destinés à l'irrigation des zones arides de la planète). Plus aucun doute n'est permis: pour lui et pour d'autres, l'existence d'une forme de vie sur Mars - dont le niveau de technicité est au moins égal au nôtre - est ainsi indirectement "prouvée". Il réalise un globe martien sur lequel apparaissent un réseau serré de plus de 700 "canaux".

Une planète est un astre tournant autour d'une étoile. On connaît neuf planètes en orbite autour du Soleil: Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et Pluton (de la plus proche à la plus éloignée du Soleil, fig. 2).

fig. 2- Tailles relatives des planètes du Système solaire

La nuit, les villes sont envahies de lumières artificielles (réverbères, phares de voitures, enseignes lumineuses, lumières des maisons...). De la même façon qu'une lumière vive, comme un flash d'appareil photographique ou des phares de voiture, nous aveugle et nous empêche de voir les objets autour de nous, cette multitude de lumières nous masque les étoiles du ciel nocturne, c'est la pollution lumineuse, ennemie des astronomes. Pour pouvoir profiter des beautés du ciel nocturne,à l'œil nu aussi bien qu'avec une paire de jumelles ou un télescope, il est nécessaire de s'éloigner au maximum des villes ou de toute source de lumière. 

Les phases de la Lune : La Lune, éclairée par la lumière du Soleil, tourne autour de la Terre. Suivant la position de la Lune par rapport à la Terre, on aperçoit dans le ciel une partie plus ou moins importante de la Lune éclairée par les rayons solaires. Au centre de la figure 1 se trouve la Terre, autour de laquelle tourne la Lune dont seule la face tournée vers le Soleil est éclairée.

fig. 1- La rotation de la Lune autour de la Terre et ses différentes phases (attention, les échelles de taille et de distance ne sont pas respectées)

La révolution de la Terre : La Terre tourne autour du Soleil en 365,2422 jours. Si les constellations restent fixes les unes par rapport aux autres, par contre, l'allure générale du ciel varie de nuit en nuit au cours de l'année. Du fait de la révolution de la Terre autour du Soleil, la face de notre planète plongée dans la nuit, c'est-à-dire opposée à la direction du Soleil, ne regarde pas toujours vers les mêmes étoiles (fig. 2).

fig. 2-Déplacement de la Terre autour du Soleil au cours de l'année et le changement de visibilité des constellations la nuit

Notre planète, la Terre, tourne sur elle-même en faisant toutes les 24 heures environ un tour autour d'un axe passant par son pôle Nord et son pôle Sud comme le ferait une toupie ou tout simplement le globe terrestre que nous avons peut-être vu en classe ou à la maison. La rotation de la Terre s'effectuant d'Ouest en Est, le ciel étoilé et le Soleil semblent tourner d'Est en Ouest mais ce n'est bien entendu qu'un mouvement apparent. Seule l'étoile polaire apparaît immobile dans le ciel car elle est presque située dans le prolongement de l'axe de rotation de la Terre (à la verticale au-dessus du pôle Nord). C'est exactement comme si, debout sous un arbre, une personne tournait sur elle-même en fixant la feuille située exactement au-dessus d'elle : pour cette personne, l'ensemble des feuilles de l'arbre semblerait tourner autour de la feuille située exactement à la verticale qui apparaîtrait immobile. La rotation de la Terre est également responsable de l'alternance des jours et des nuits suivant que la partie de la Terre où l'on se trouve est éclairée ou non par le Soleil.

C'est l'étoile la plus proche de la Terre et on peut aussi dire que les étoiles du ciel sont des soleils extrêmement lointains.

Un style est un bâton figurant l'axe de rotation de la Terre sur un cadran solaire. C'est l'ombre de ce bâton sur une table graduée qui indique l'heure solaire.

(Le zodiaque ( du grec signifiant «avoir affaire à des animaux») représente l'ensemble des constellations que le Soleil traverse dans sa course annuelle. Les planètes qui tournent toutes autour du Soleil quasiment dans un même plan se déplacent aussi dans la région du zodiaque. Les constellations zodiacales sont au nombre de 13 : le Bélier, le Taureau, les Gémeaux, le Cancer, le Lion, la Vierge, la Balance, le Scorpion, Ophiucus (ou le Serpentaire), le Sagittaire, le Capricorne, le Verseau et les Poissons. En fait, Ophiucus n'a presque jamais été considéré comme faisant partie du zodiaque car seul le bas de son corps se trouve dans la région du zodiaque. Pourtant le Soleil vu depuis la Terre passe 19 jours dans cette constellation. La Balance, seul objet inanimé du zodiaque, a été introduite au Ve siècle av. J.-C. par les grecs pour ramener à 12, en l'absence d'Ophiucus, le nombre des constellations du zodiaque par similitude avec les 12 mois de l'année.