Année après année, nous subissons le cycle des saisons: hivers glacials, printemps où tout renaît, longues soirées d'été... La course du Soleil dans le ciel, plus ou moins longue et culminant plus ou moins haut au-dessus de l'horizon, semble elle-même en être affectée. Le ciel étoilé que nous pouvons admirer à la tombée de la nuit n'est-il pas, lui aussi, changeant au cours de l'année ? A la recherche de la cause de ces changements saisonniers, nous voyagerons dans le temps pour observer les rythmes du ciel et enfin en percer les secrets.
Grâce à l'accélération du temps que permet le planétarium et à des animations, nous découvrirons que l'alternance des jours et des nuits ainsi que la rotation apparente de la Voûte Céleste autour de l'étoile polaire sont liés à la rotation de la Terre sur elle-même. Au fil des saisons, nous suivrons la révolution de la Terre autour du Soleil: selon la période de l'année, la hauteur du Soleil dans le ciel et la durée du jour varient (définition des équinoxes et des solstices) ce qui entraîne le retour des différentes saisons. D'autre part, le Soleil ne se lève exactement à l'Est et ne se couche exactement à l'Ouest que deux jours par an, aux équinoxes de printemps et d'automne. Au cours de l'année, nous observerons le déplacement de la direction de ce lever et de ce coucher. La révolution de la Terre autour du Soleil amène également un déplacement apparent des étoiles tout au long de l'année. Ces étoiles peuvent être repérées grâce aux figures, appelées constellations, qu'elles semblent former dans le ciel; nous découvrirons quelques-unes de ces constellations et nous verrons comment leur visibilité change avec les saisons.

Cette séance pour tous publics est proposée à la place de «Ciel buissonnier» pour les visiteurs qui préfèrent une séance en direct complet plutôt qu'intégrant un spectacle enregistré.
Après une brève présentation par l'animateur du principe de fonctionnement du planétarium, la nuit tombe progressivement pour permettre l'observation du ciel nocturne. Le ciel du planétarium reste faiblement éclairé par un panorama urbain fictif permettant de remarquer combien la lumière des villes perturbe les observations astronomiques. On supprime ensuite virtuellement les lumières parasites de la ville pour découvrir le ciel tel qu'il est visible par une nuit sans nuage et dénuée de lumière artificielle. Le temps d'habituer nos yeux à l'obscurité, l'animateur explique ce qu'est une étoile, une planète, une étoile filante…
Munis de quelques repères dans notre ciel, nous pouvons ensuite partir à la découverte du thème central de notre séance. L'utilisation du planétarium et de supports visuels supplémentaires (diapositives et/ou vidéos) vient illustrer les propos de l'animateur.
Une fois notre promenade achevée, la lumière se rallume et les spectateurs sont invités à poser des questions à l'animateur. Les questions pourront d'ailleurs porter, si les personnes le souhaitent, sur l'ensemble de l'astronomie et non pas uniquement sur les sujets abordés durant la séance.

• SEGUIN (M.): Astronomie & Astrophysique (chapitre 0) - Ed. MASSON
• LEVY (D. H.): Guide pratique de l'Astronomie - Ed. Sélection du Reader's Digest

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