Création du Forum des Sciences, cette exposition d'une surface de 350 m² est présentée pendant un an et constitue la thématique centrale de cette saison 99/2000.

La planète change à grande vitesse. Parmi tous les bouleversements, l'évolution des populations est sûrement l'un des plus importants, parce qu'il est à la fois cause et effet de nombreux autres changements.

La population mondiale dépasse désormais le chiffre de six milliards d'êtres humains. Elle a augmenté de façon considérable depuis quelques décennies, mais elle pourrait bien se stabiliser avant la fin du siècle prochain. Mais quand ? A quel niveau ? Dans quelles conditions ?

La problématique démographique mondiale se pose aujourd'hui en termes radicalement nouveaux. Jusqu'à ces dernières années, le problème majeur était de savoir si les ressources de la planète permettraient ou non de faire face à l'augmentation prévisible de la population mondiale. Mais on prend conscience à présent que la chute à peu près générale de la fécondité et les effets inéluctables de la croissance passée ont radicalement modifié les enjeux. De quantitatifs, ils se révèlent aujourd'hui d'ordre éthique. Car la question est désormais de savoir si, et comment, nous entendons accueillir les quelque dix milliards d'êtres humains qui peupleront sans doute la Terre en l'an 2050.

A cet égard, le défi d'une croissance économique inégale reste à relever pour sortir les trois quarts de la planète de la pauvreté.

Cette exposition présente en première partie l'état des lieux démographique de notre planète, avec ses grandes perspectives : vieillissement des pays du Nord, poids accru des pays du Sud, urbanisation grandissante sur toute la planète... Dans un deuxième temps, elle développe les rapports de la population avec quelques-uns des grands problèmes de notre temps : nutrition, pauvreté, condition de la femme, migrations, etc...

Mais l'originalité de cette exposition ne réside pas seulement dans les formes, souvent surprenantes, qu'elle présente pour évoquer les grandes mutations de la population mondiale. Car elle vise également à interroger le sens critique du visiteur, à aiguiser sa vigilance face aux fausses évidences, si nombreuses en ce domaine aussi.

Au fil des onze sites de cette exposition, on pourra visionner des petits films, s'étonner devant de vieilles affiches, s'interroger devant de curieuses représentations (pyramides, bonhommes géants...) ou encore jouer au jeu des questions/réponses. C'est le pari de cette exposition que de mêler agréablement un sujet grave, et une façon plaisante de l'évoquer.

Comité scientifique

· Hervé LE BRAS,
Directeur d'Etudes à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (EHESS),
Directeur du Laboratoire de démographie historique (CNRS/EHESS),
Directeur de Recherches à l'Institut National d'Etudes Démographiques (INED).

· Pierre Jean THUMERELLE,
Professeur à l'Université des Sciences et Technologies de Lille,
Ex-Président de la Commission de Géographie,
Fondateur de la revue Espace, Populations et Sociétés,
Président de la Conférence Universitaire de démographie et d'études des populations.

· André GUICHAOUA,
Professeur de sociologie à l'Université de Lille I.

· Alain BLUM,
Directeur de recherche à l'Institut National d'Etudes Démographiques (INED).